GONÇALO BYRNE ARQUITECTOS
GONÇALO BYRNE ARQUITECTOS
 

Fronteira, Portugal

2007-2012

 
 

Co-author: oficina ideias em linha (josé laranjeira)

 

Photos: fernando guerra - fg + sg photography

Interpretation Centre of the Atoleiros Battle

The Interpretation Centre of the Atoleiros Battle, located in Fronteira, in the middle Alentejo, was designed to host an exhibition dedicated to the story of the Battle that occurred on April 6th 1384 between the kingdoms of Portugal and Castile, the first clash of an eight-year period of Portuguese civil war and crisis of succession after the death of King Ferdinand I and the absence of male heirs. In spite of numerical superiority of the Castilian troops, the Portuguese troops led by Nuno Álvares Pereira defeated the Castilian cavalry using an English-inspired military tactic - the “tactic of the square” - becoming, therefore, an important historical reference.

Unable to situate the building on the historic battlefield, the Municipality of Fronteira opted to build it near the centre of the village on a site overlooking a park that evokes the battlefield. From the side of the main urban street the building looks like a wall where a pointed arch cuts right across it and punctures a gateway into the park, creating a pair of glazed entrances beneath the shelter of the concrete and an open relationship between interior and exterior areas, exhibition and park.

The exterior walls recall the tactility of the traditional medieval buildings with rough textured surfaces, achieved by the use of red pigmented concrete with raw and irregular expression, very close to the primitive textures achieved by human hand. This texture is reinforced by the interposition of thin slabs of schist between the layers of concrete, recovering a technique in disappearance of which just a few houses can still be found nearby. In its turn, the colour resembles the Portuguese southern landscape golden and reddish tones and patterns.

 
 

Português

 O Centro de Interpretação da Batalha de Atoleiros, em Fronteira, é um equipamento cultural destinado à apresentação e evocação da batalha ocorrida no dia 6 de Abril de 1384, em que as tropas conduzidas por Nuno Álvares Pereira venceram a cavalaria castelhana, apesar da superioridade numérica desta, utilizando uma táctica militar de inspiração inglesa - a «táctica do quadrado» - tornando-se, por conseguinte, numa importante referência no contexto das lutas dinásticas entre o reino de Portugal e Castela, durante a crise de sucessão do final do século XIV.

Dada a impossibilidade de construir o Centro de Interpretação no local onde a batalha terá ocorrido, a Câmara Municipal de Fronteira optou pela sua construção perto do centro da vila, num local com grande visibilidade e inserido num parque urbano, que evoca o campo de batalha, funcionando o edifício como porta de entrada neste.

A massa construída do edifício remete para o imaginário da construção tradicional em taipa, recorrendo a uma textura rugosa, conseguida com a utilização de betão colorido em tons de vermelho e uma técnica próxima da manual. Esta textura é, ainda, reforçada com a interposição de linhas de lajes finas de xisto colocadas na junta horizontal, recuperando uma tectónica em desaparição. No desenho do parque, opta-se, igualmente, pela conjugação entre cor e textura, como um campo que emoldura o Centro de Interpretação, evocando o campo de batalha, onde o edifício gera uma presença gravitacional, quase como uma escultura de terra colorida que apreende o tempo nos reflexos dourados da planície Alentejana, da qual herda, igualmente, a sua horizontalidade.